一聽到「癌症指數高」，相信不少人都感到非常驚慌，深怕自己患上癌症。事實上，癌症指數只是其中一種協助檢測癌症的方法，醫生仍需了解患者有否出現病徵及參考影像檢查，才可作出正確的診斷。臨床腫瘤科專科醫生林嘉安表示，癌症指數只是作參考用途，並不能確診癌症及判斷治療效果，市民應交由醫生作專業判斷。

癌症指數是存在於血液內的一種物質，若患有癌症，此物質在血液內的水平就會升高。林醫生指，醫生會
利用癌症指數去檢測癌症，亦有少部份情況會用來篩查癌症，但不會用來診斷或確診癌症，例如腸癌會用癌胚抗原(CEA)、胰臟癌或膽管癌可用CA19-9，而前列腺特異抗原(PSA)則可檢測前列腺癌。除了檢測癌症外，癌症指數亦可協助醫生監測患者的治療情況，若指數回落或變為正常水平，即是腫瘤對治療有正面反應；若指數持續升高，則需考慮癌症是否出現擴散或抗藥性。

觀察病徵及影像檢查同樣重要

對於沒有任何症狀的人士，醫生則會因應其癌症指數有否異常，從而決定是否需要接受其他檢查。林醫生
舉例說，大多數乙型肝炎帶病毒者都會檢驗血液中的甲胎蛋白(AFP)及進行超聲波檢查，如兩者都有異常，就需要接受進一步檢查，判斷是否患上肝癌。然而，有些癌症沒有公認有用的癌症指數，就要透過症狀及影像檢查作檢測，例如頭頸癌或食道癌。因此，癌症指數都是作參考用途，並不能確診癌症及判斷治療效果，只是作為一個訊號考慮何時作下一步檢查。

循環腫瘤DNA或成未來方向

另一方面，癌症指數不只是患上癌症才會升高，不同的癌症指數有機會因不同因素而受到影響。有些良性的情況，例如體內有發炎、肝炎，甚至吸煙都會令癌症指數升高，這些情況屬於「假陽性」。相反，有些癌症患者卻會出現「假陰性」，則其癌症指數顯示正常，所以絕不能單單以癌症指數的高低去判斷是否患癌，必須同時參考患者有否其他病徵、其家族史及其他檢查結果。

為了避免出現「假陽性」及「假陰性」，近年有些新的科學指數可另作參考，例如血液中的腫瘤DNA碎片，此指數是在血液中抽出由腫瘤釋放到血液的循環腫瘤DNA，然後再作解讀，就好像基因檢測一樣。林醫生補充，循環腫瘤DNA是一個未來新方向，除了可像癌症指數般協助檢測癌症外，亦可協助選擇治療方法，例如肺癌患者檢測其循環癌細胞DNA，便可知道腫瘤是否有特變而決定能否使用針對性的藥物如標靶藥。