坊间有些身体检查套餐会包括检验癌症指数，究竟此指数代表什么？若此指数较正常水平高，就代表患上癌症吗？临床肿瘤科专科医生林嘉安表示，癌症指数是血液内的一种物质，主要用来监测癌症，有少部份情况会用来筛查癌症，但一般不会用来诊断或确诊癌症，所以即使癌症指数高，都不一定是患癌。现时常见的癌症指数包括肠癌的癌胚抗原（CEA）、胰脏癌或胆管癌的CA19-9及前列腺特异抗原（PSA）等，而有些癌症如头颈癌或食道癌因没有公认有用的癌症指数，所以就要透过病征及影像检查作诊断。

癌症指数只是一个讯号
事实上，癌症指数不只是患上癌症才会升高，有些良性的情况，例如发炎、肝炎，甚至是吸烟都会令癌症指数升高，被称为「假阳性」。林医生举例说，CEA会受到吸烟及身体炎症影响，所以在进行检测前，最好先戒烟及避免在出现肚泻和呕吐时接受检查；若是检查PSA，如果前列腺正在发炎或刚接受完肛探，PSA都会升高。相反，有些癌症患者的癌症指数却有机会是正常，这情况则被视为「假阴性」。因此，癌症指数并不能确诊癌症，只是作为一个讯号让医生考虑患者应在何时作下一步检查。如要诊断癌症，医生须同时参考患者有否其他症状、其家族史及其他检查结果等。

除此之外，医生亦会观察癌症指数在患者接受治疗后有否出现变化，若指数回落或变为正常水平，即是肿瘤对治疗有正面反应；若指数继续升高或不正常地升高，则需考虑癌症是否出现扩散、抗药性或治疗失效。林医生称，有少部份情况患者的癌症指数只是短暂地升高，估计与身体内有发炎情况有关，所以医生必须持续跟进及与患者有良好的沟通，才能全面地解读癌症指数。

定期检查更重要
撇除癌症指数，如近亲患有癌症，家人可建议患者进行基因测试，检查自己是否基因携带者，从而帮助医生向他们及其家人制定特定及针对性的跟进方法。对于没有家族史的市民而言，虽然现时没有单一的时间表去筛查所有癌症，但有数种癌症值得多加留意，包括子宫颈癌、乳癌及肠癌等，市民可根据自己的风险去进行检查，而乙肝带病毒者亦建议定期接受检查。

另外，林医生亦提及近年有些新的科学指数可另作参考，例如循环肿瘤DNA，它是血液中的肿瘤DNA碎片，医生会从患者的血液中抽出由肿瘤释放到血液内的循环肿瘤DNA，然后再作解读，就好像基因检测一样。循环肿瘤DNA检测虽然较昂贵，但它相对较准确，而且可以协助选择治疗方式，或会成为一个未来方向。